A região de Barretos é rica, cercada de latifúndios, com concentração de renda, ficando pouco para o Município, pois os grandes proprietários investem em cidades de pólos maiores e próximos a Barretos (Ribeirão Preto e São José do Rio Preto).
A economia do município é baseada principalmente na produção de carne, citrus, borracha, grãos como milho e soja e mais recentemente na cana-de-açúcar.

A cana de açúcar,que vem ganhando espaço, nos últimos anos, em detrimento das pastagens e tem obtido ganhos de produtividade com a mecanização da colheita que, se por um lado torna ocioso um expressivo contingente demão de obra, por outro, gera ganhos ambientais. Contando também que a área de plantio da cana de açúcar tem aumentado significativamente na região tendo como principais consumidores a Usina Colorado, Usina Mandu e a destilária Guaíra.
 

E ainda na industrialização de carne tanto para o mercado interno quanto para o externo que conta com a existência de mão-de-obra especializada e disponibilidade de serviço de suporte, pois Barretos já lidera o mercado da carne pois já possui a maior concentração de abatedouros e frigoríficos do Estado de São Paulo.Ainda hoje, destacam-se os frigoríficos, onde são produzidas conservas de carne e carne congelada, tanto para o mercado interno quanto para o de exportação, onde os destaques são os consumidores Friboi Ltda e Frigorífico Minerva.

A modernização recente dos setores agropecuários e industrial tem viabilizado a expansão do setor de serviços, conjugada, especialmente, à agroindústria, onde esse destaque fica com o setor de sucocítricos, onde nas localidades de Bebedouro e Colina estão instalados os maiores consumidores os quais são: a Cargill cítrus Ltda., Coimbra frutesp S/A e a Sucocítrico Cutrale S/A, está última em Colina.
 

A atividade comercial e de prestação de serviços com abrangência regional, muitas vezes sem a exigência de mão de obra especializada. O setor atacadista vem crescendo mais que o varejista, indicando que o município pode estar se consolidando como pólo de distribuição. A cidade ainda conta com um Shopping Center.

O turismo tem sido importante atividade econômica, principalmente no município de Barretos, em função da grande tradição de rodeios, exposições e festas rurais, herdada do período em que a criação de gado era sua principal atividade econômica. A conhecida Festa do Peão de Boiadeiro permitiu o surgimento de grande número de pequenas e médias empresas, produtoras de artigos country, e fomentou a geração de empregos no segmento de serviços, voltados ao turismo.
A sazonalidade dessa festa – restrita a poucos dias do ano, quando a cidade de Barretos recebe mais de 1 milhão de pessoas- inviabiliza a existência de uma estrutura turística mais adequada. No entanto, outras atividades voltadas ao turismo apresentam potencialidades, como já se esta prevendo com a construção de um grandioso parque aquático nas proximidades do parque do peão.